La Hammer Films es una productora cinematográfica inglesa que se hizo célebre en los años sesenta por sus reinterpretaciones de clásicos del terror como Drácula, Frankenstein, la Momia o el Hombre Lobo.
Uno de los fundadores de la compañía fue el español Enrique Carreras, quien a principios del siglo XX emigra a Inglaterra buscando un modo de ganarse la vida y después de algunos negocios fallidos, se fija en la industria del cine. Primero monta una cadena de salas de cine, la Blue Hall Circuit, que le impulsa para formar la distribuidora de películas Christened Exclusive Films, embrión de lo que sería la Hammer Films.
El otro fundador de esta empresa fue el ex actor William Hinds (alias Will Hammer), que funda una agencia de contratación teatral y se estrena como humorista junto con un amigo, haciéndose llamar "Hammer & Smith", aludiendo al barrio Hammersmith de Londres. En este barrio precisamente se conocen Enrique Carreras y William Hinds, que deciden asociarse y formar en 1932 la Exclusive Films, distribuidora de películas producidas por la British Lion Pictures. Dos años después, Hinds formaría su propio estudio cinematográfico, la Hammer Productions.
En los primeros años, William Hinds y Enrique Carreras se dedican a musicales y comedias baratas y su único acercamiento al terror fue con "The Mystery of the Mary Celeste" (1932, Denison Clift), un filme de misterio protagonizado por el ya conocido Bela Lugosi.
En los años cuarenta los negocios fueron mal y dejaron de producir durante la Guerra. En 1947 toman las riendas sus vástagos, Anthony Hinds y James Carreras, que fusionan ambas empresas formando la ahora mítica Hammer Film Productions Limited.
Una vez fundada la Hammer, y con los hijos de los cofundadores a la cabeza, comienzan sus primeros filmes de bajo presupuesto. Su primera película fue "River Patrol" (1948, Ben R. Hart).
La filosofía de la empresa era muy simple, hacer películas rentables al menor coste posible. Como tope para sus presupuestos se fijaron 20.00 libras por cinta. Como no podían darse el lujo de contratar a estrellas importantes, empezaron a adaptar conocidos seriales radiofónicos y hacer películas con títulos y temas populares para atraer al público. En esta época se dieron cuenta de que lo más rentable eran las películas de suspense e intriga. Uno de los primeros ejemplos fue "Room to Let" (1950, Godfrey Grayson), una adaptación radiofónica que incluía la figura de Jack el Destripador o "Stolen Face" (1952), primer título para la Hammer dirigido por Terence Fisher, futuro pilar de la compañía.
En esta época, viendo que los estudios a los que podían acceder estaban siempre ocupados, van alquilando diferentes caserones hasta establecerse en una vieja mansión situada en el condado de Bray. Allí permanecieron hasta 1966.
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El experimento del Dr. Quatermass, 1956 |
Pero el verdadero despegue de la Hammer vino gracias al terror gótico, lanzando su versión del Frankenstein de Mary Shelley titulada "La maldición de Frankenstein" (1957), dirigida por el icónico Terence Fisher y protagonizada por los ahora míticos Peter Cushing en el papel del barón Frankenstein y Christopher Lee interpretando a la criatura.
Para la realización de la película compraron los derechos a la Universal, cuyos dirigentes prohibieron la utilización del maquillaje original que inmortalizó a Boris Karloff. Se decidió rodarla en color, todo un riesgo, pues por aquel entónces se consideraba imposible causar miedo si no era en blanco y negro. Finalmente esta decisión estética supuso todo un acierto, quizás gracias director de fotografía Jack Asher y su paleta ultrasaturada. Sea como fuere la película generó tanto éxito que la Columbia Pictures firmó un contrato con la Hammer para realizar cinco filmes en los siguientes cinco años. La Universal también se quiso asociar con la Hammer, encargándoles una versión de Drácula y el 1958 se estrena "Horror of Drácula", de nuevo bajo la batuta de Fisher y con Peter Cushing y Christopher Lee (en el papel de su vida) como Van Helsing y Drácula respectivamente. El nuevo filme fue otro enorme éxito y supuso la época de mayor esplendor del estudio.
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La maldición de Frankenstein, 1957
Horror of Drácula, 1958
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Durante los sesenta se inició un periodo de variaciones temáticas, incluyendo en sus producciones el género del thriller bizarro con títulos como "Venganza diabólica" (1963), dirigida por el propio Michael Carreras, "El alucinante mundo de los Ashby" (1963, Freddie Francis), " Te espera la muerte, querida" (1965, Silvio Narizzano), "Hysteria" (1965, Freddie Francis) y "A merced del odio" (1965, Seth Holt), con una Bette Davis encasillada en papeles de anciana perversa.
El exotismo mágico fue otra de las temáticas escogidas por la Hammer con películas como "La diosa de fuego" (1965), dirigida por Robert Day y con Ursula Andress de protagonista y su secuela "La venganza de la diosa de fuego" (1968, Cliff Owen).
También se incluyó en el universo Hammer otro género, la aventura prehistórica, protagonizadas siempre por sexys cavernícolas luciendo cuerpazo
en películas como "Hace un millón de años" (1966, Don Chaffey), con una llamativa Raquel Welch y las espectaculares animaciones (stop motion) por parte de Ray Harryhausen. Después llegaron las decepcionantes producciones "Mujeres prehistóricas" (1969, Michael Carreras), "Cuando los dinosaurios dominaban la tierra" (1970, Val Guest) y "Criaturas olvidadas del mundo" (1979, Don Chaffey).
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| La leyenda de Vandorf, 1964 |
Aparte de estas trilladas sagas se produjeron películas de terror con otras temáticas como la interesante "La leyenda de Vandorf" (1964, Terence Fisher), "La maldición de los zombies" y "El reptil", ambas rodadas por John Gilling en 1966 aprovechando los mismos decorados, "Rasputín" (1966, Don Sharp) y las muy notables "¿Qué sucedió entónces? (1967, Roy Ward Baker), última entrega de la trilogía de Quatermass y "La novia del diablo" (1968, Terence Fisher).
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| ¿Qué sucedió entónces?, 1967 |
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| Drácula y las mellizas, 1971 |
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| Kung Fu contra los siete vampiros de oro, 1974 |
La última película de la Hammer llevada a la gran pantalla fue un remake de un filme de Hitchcock, "La dama del expreso" rodada en 1979 por Anthony Page y que supuso un rotundo fracaso y el fin de una era.
El último trabajo de la mítica productora fue en la pequeña pantalla, la teleserie de 1980 "Hammer House of Horror", bien recordada por todos sus seguidores.
Después de treinta años desaparecida y de diversos falsos rumores de regreso, la Hammer Films vuelve a la vida produciendo en 2010 el filme "Déjame entrar" (Matt Reeves), remake de la exitosa película sueca sobre vampiros.
Y la cosa no ha quedado ahí, pues en 2011 ha producido "La víctima perfecta" (Antti Jokinen), con Hillary Swank y un mayorcísimo Christopher Lee volviendo a la productora que le dio la fama. Ese mismo año la Hammer produce otra cinta, la película irlandesa "Wake Wood" (David Keating).
En 2012 "La mujer de negro" (James Watkins), con la estrella Daniel Radcliffe (Harry Potter) como protagonista y que además ha propiciado una reciente secuela, "La mujer de negro: El ángel de la muerte".
En 2014 "El estigma del mal" de John Pogue.
Los responsables de esta resurrección milagrosa son un grupo empresarial holandés que, esperemos sean fieles al espíritu de la mítica productora británica y nos den muchas alegrías a los amantes del género
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